近日，被誉为“植物界大熊猫”，中国特有、国家一级保护濒危植物珙桐在中科院武汉植物园（以下简称“武汉植物园”）罕见开花。这也是武汉植物园引种栽培珙桐30多年来首次迎来开花。
珙桐为中国一级重点保护野生植物，是第四纪冰川时期幸存下来的古老孑遗植物之一，也是我国特有的单属植物，被称为“植物活化石”和“植物大熊猫”，具有非常高的科研价值和观赏价值，堪称“国宝级”植物。珙桐花朵洁白素雅，花形如白鸽展翅飞舞，远观树冠如只只白鸽栖息枝头，美丽非凡，被西方植物学家命名为“中国鸽子树”。
4月13日，武汉植物园园地管理部管理员李震在做物候观测的时候，惊喜地发现，位于水生生态区莲轩岛上的一棵珙桐开花了。这个地方共栽种两棵珙桐，均于上个世纪80年引种栽培到植物园，距今已经有30多年。开花的这棵珙桐直径约10多厘米，高4到5米，整棵树目前开花15朵。珙桐树形优雅，枝叶繁茂，心型的叶片碧绿青翠。紫红色的头状花序如鸽子头部，两片雪白硕大的苞片垂挂枝头，犹如鸽子振羽。微风轻拂过，叶动花摇，花朵翩跹舞动如鸽子飞舞。
目前，武汉植物园全园栽种珙桐18棵，只有这一棵开花。除了莲轩的两棵，其余的都分布在本草园和珍稀濒危植物区。
据《中国植物志》记载，珙桐产于湖北西部、湖南西部、四川以及贵州和云南两省的北部。在四川西部的宝兴、天全、峨眉、马边、峨边等县极常见；生于海拔1500-2200米的润湿的常绿阔叶落叶阔叶混交林中。
生境范围狭窄，种子发芽率低，自然更新困难，再加上人类活动的影响，是珙桐濒危的原因。珙桐对生境要求极为苛刻，它喜欢温凉湿润的环境，一般只有在海拔1500米以上的山区才能自我繁殖，开花结实十分困难。上个世纪八九十年代，武汉植物园先后陆续从野外引种栽培了几十棵珙桐，但是均未开花结实。“武汉地区春夏温度过高是影响珙桐生长的一个重要因素。今年春季雨水多，湿度大，天气凉爽，气候条件对珙桐的生长更有利”，武汉植物园高级工程师刘松柏介绍。
珙桐在春末夏初之际开花，花期主要在4月，市民可以尽快来观赏。
