倘若你在天气晴朗时于武汉植物园水生植物区漫步，你的目光很难不被这样一种花吸引——叶片油绿如泼墨，挨头挨脑地攒聚在水面上；花轻轻巧巧的一小朵，仿佛被匠人细心地雕刻过。
这种美丽的植物就是莫奈最钟情的花朵——睡莲。武汉植物园的睡莲安静浓烈，宛如油画。细细观察，花朵颜色缤纷，或开或合，时而蜻蜓飞过，跳跃的小鱼带起一声响。
昼开夜合，应时而生
睡莲，是睡莲科睡莲属植物的统称，属多年生浮叶型草本植物，生于池沼、湖泊等静水水体中。作为水生花卉中的名花之一，睡莲可食用，也可药用，亦是上等的鲜切花材料。
唐朝人段公路在其著作《北户录》中这样记载海南睡莲：“凡五种色，当夏昼开，夜缩入水底，昼而复出于睡眠也。”睡莲因昼开夜合，如同人日出而作、日落而息而得名，但其实，这种“生物钟”并非睡莲所独有。
植物像动物一样，有自己的昼夜节律。一天之中，太阳东升西落，光照、温度、湿度等环境因素随之变化。为了适应这种变化，植物自然会对自身进行调节。热带的植物为了避免被炎热的日光灼伤，花朵常常避开白天或中午开放；而在寒冷地区，则要避免夜间开放导致热量丧失，以及被霜冻伤。除此之外，植物还会调整自己的开花时间，以吸引特定的传粉者。
睡莲广布于世界各地，不同的环境造就了睡莲不同的作息时间。在武汉植物园睡莲专类区，就能看到“朝开夕闭”（汤姆斯）、“昼卷夜舒”（柔毛齿叶红睡莲）、“朝开午闭”（鲜粉）、“午开晚闭”（海芙拉）等开放时间截然不同的睡莲。过往的研究常常把睡莲“睡觉”的原因归结于光照，但就现实情况而言，睡莲开花的内在机制和环境影响尚待阐明。
“昼卷夜舒”的柔毛齿叶红睡莲
圣洁之花，入诗入画
在古希腊、古罗马，睡莲同中国的荷花一样，被视为圣洁、美丽的化身，常被用作供奉女神的祭品。在古埃及神话中，太阳由睡莲绽放而生，睡莲也因此被奉为“只有开始，永不幻灭”的“神圣之花”，成为遍布古埃及寺庙廊柱的图腾。
中国莲花再生的故事则上演在《封神演义》之中：哪吒为赎己罪剃骨还父、割肉还母，灵魂却在太乙真人的帮助下由莲化身，脱胎换骨，成为民间崇拜之神。
佛教文化更是与莲花有着不解之缘。“不著世间如莲花，常善入于寂行”，莲花与佛教所主张的出世人格有着天衣无缝的妙契，也因此被升华为超越时空、独享“福报”的“天上之花”。
不同于神话的无穷生命之象征，也有别于佛教步步生莲的清净，莫奈笔下的睡莲是光影跃动间的轻灵。1883年，四十多岁的莫奈在妻子离世后，搬到了巴黎郊区一个静谧小镇吉维尼，以画为生。七年后，他从画商保罗那儿得到了一笔钱，买下房屋和庭院后，开始打理自己的花园，并种下了一池睡莲。起初，莫奈只是在池边静静观赏，后来，他渐渐产生了创作的冲动。“池里的精灵浮现在我眼前，我举起了调色板”，睡莲成为了莫奈晚年绘画的主题，《睡莲》组画则奠定了他印象派大师的地位。
莫奈的油画名作“睡莲”系列之一，这幅画创作于1905年（图片来自网络）
庭院多娇，园区添彩
江南一带名园，多设有欣赏睡莲风景的建筑。扬州的瘦西湖在堤上建有“荷花桥”，桥上玉亭高低错落，造型古朴典雅，与湖中睡莲相应成趣；岳阳金鹗公园的荷香坊临水而建，与曲栏回阁遥相贯通，春和景明，香蒲熏风。
作为湖泊浊水态与清水态之间的转换开关及维持清水态的缓冲器，睡莲对净化水体中的总磷、总氮有明显的作用。在园林绿化中栽种睡莲，不仅能提高水体的净化能力，还能提升景观的艺术性。
武汉植物园磨山园区专辟有一处以观赏、研究睡莲为主的睡莲品种展示区。该区建成于2009年，占地面积约5000平方米，收集和保育有世界各地睡莲珍品200余种。这里不仅是五湖四海睡莲珍品的聚集地，也是睡莲种质资源杂交创新的试验平台。
睡莲品种展示区仿照盛开的睡莲花瓣而建。穿行于蜿蜒小路之中，身旁是水，眼前是花，仿佛步入了一个庞大的睡莲王国。
正值夏末秋初，武汉植物园的睡莲仍在热情盛放。嫣黄的“克罗马蒂拉”，洁净如孤灯的“雪白睡莲”，娇艳如火的“万维莎”，神秘而优雅的“暹罗王”……微风拂过，花叶摇曳生姿。睡莲一开一合之间，秋虫鸣声渐响，天高云淡，时间正悄然溜走。
克罗马蒂拉
雪白睡莲
万维莎
暹罗王
