向日葵（Helianthus annus）是大型年生菊科向日葵属植物，为一年生草本，原产北美洲，大约在16世纪传到中国。向日葵具有向光性，人们又称它为“向阳花”。在古代的印加帝国，它是太阳神的象徵。关于向日葵有着一些凄美的传说。
传说一：有一天，水泽仙女克丽泰在树林里遇见了正在狩猎的太阳神阿波罗，她对这位俊美的神一见钟情，疯狂地爱上了他，可阿波罗对其非常冷漠。此后，克丽泰再也没有遇见过阿波罗，她满腔的热情惟有化作深深的思念，于是她只能每天望着天空，目不转睛地注视着阿波罗驾着金碧辉煌的日车从天空划过。日复一日，她就这样呆坐着，只是一到日出便望向太阳，曾经美丽的仙女逐渐变得面容憔悴。众神怜悯她，把她变成了一朵金黄色的向日葵，她的脸儿变成了一个大大的花盘，永远向着太阳，每日追随他，向他诉说着她永远不变的爱恋。因此向日葵的花语之一便是沉默的爱。
传说二：古代有一位女孩儿叫明姑，俊俏美丽、纯真善良的她却一直受到后娘的凌辱虐待。一次，明姑顶撞了后娘一句，发怒的后娘正要打她却失手打了前来劝解的亲生女儿。狠毒的后娘怒不可遏，为了解气深夜趁明姑熟睡时竟挖去了她的双眼。可怜的明姑疼痛难忍的逃出家门，不久死去。死后在她坟上开出一大朵鲜艳的黄花，终日向着阳光，它就是向日葵，表达明姑向往光明，痛恨黑暗的情怀。因此向日葵又蕴含着满怀希望、向往光明之意。
（武汉植物园正在盛放的向日葵）
（武汉植物园正在盛放的向日葵）
（科普开放部 张凡）
