植物是生命的先锋，以其具有独特的光合作用而与其他生物形成鲜明的对比。目前，世界上的植物大约有50万种，这郁郁葱葱、千姿百态的植物究竟从何而来？又是如何一步一步形成今天五彩缤纷的植物世界？下面就让我们来探寻植物进化的足迹吧！
大约46亿年前，植物和其他生命赖以生存的地球诞生了。早期的地球是炽热的，充斥着有毒的气体，地球上一片荒芜，没有生命存在。距今35 亿年前，光合作用开始启动，这就迈出了绿色生命的第一步，同时为地球上的生命世界提供了稳定的能量来源。然而，那时候地球上只有一些低等的藻类植物，植物大家庭走到今天，经历了漫长的艰辛跋涉。在此后的几十亿年间，植物一步一步开启了它的进化之路，直至今天其形态各异的子孙已然遍布了地球的每个角落。
这进化的历程总的说来是从低等到高等，从简单到复杂，从水生到陆生。可以把植物的进化之路分为五大步，依次是藻类植物时代、苔藓植物时代、蕨类植物时代、裸子植物时代、被子植物时代。在接下来的文章中，我们将分别围绕这几步做具体的分析，最终揭开植物进化的神秘面纱。
植物化石
（原图片来自化石网，http://www.uua.cn/net/show-147-5.html）
（科普开放部 张凡）
