多姿多彩的植物构成了一个巨大的植物王国，这个王国里有一些成员，它们的种群数量少，分布范围狭窄，甚至濒临灭绝，这类植物就是极小种群植物。它们默默无闻的湮没在浩瀚的植物世界中，其中有很多或许公众并不熟知，但是每一种极小种群植物都可以说是一座潜在的绿色金矿。
极小种群植物（Plant Species with Extremely Small Populations，PSESP）的定义是怎样的呢？它是指分布地域狭窄，长期受到外界因素胁迫干扰，呈现出种群退化和个体数量持续减少，种群和个体数量都极少，已经低于稳定存活界限的最小生存种群，而随时濒临灭绝的野生植物。
稳定存活界限的意思是保证种群在一个特定的时间内能稳定健康地生存所需的最小有效数量，这是一个种群数量的阈值，低于这个阈值，种群会逐渐走向灭绝。一般认为，对于木本植物来说，野外种群稳定存活界限应为5000株。而有些极小种群植物，比如百山祖冷杉、普陀鹅耳枥、天目铁木、绒毛皂荚、广西火桐等，它们的野外株数还不到10株。
简单来讲，极小种群植物有4个最显著的特点：（1）种群数量少；（2）生境狭窄；（3）受人类干扰严重；（4）随时面临灭绝危险。
我国著名小麦育种专家李振声院士曾指出“一个物种可以决定一个国家的经济命脉，一个基因可以影响一个民族的兴衰”。极小种群植物具有重要的生态、科学、文化、经济方面的价值，对极小种群植物的科学拯救保护，是实现对我国重要植物资源可持续利用的前提。
百山祖冷杉
普陀鹅耳枥
天目铁木
绒毛皂荚
广西火桐
注：文中所用图片来自网络
（科普开放部 张凡）
