植物园的中心草坪长有两颗枫香。因为草坪很开阔，枫香树的附近没有其它树木，所以这两棵枫香树容易引起关注。而在霜叶红于二月花的秋季，这两棵树更加引人注意。一方面是因为红彤彤的叶片，另一方面是因为红彤彤的叶片只有一棵树有，而另一棵还是保持绿色，像法国梧桐一样，再慢慢变黄飘落。
奇怪的事物当然惹人关注，我听到不止一次有人谈论这个事情。在科普课堂《空中的舞蹈》过程中，很多小朋友当然也观察到这个现象，并且向我提问，“为什么同样的树，一棵会变红，另外一棵不会？”。
植物园有很多植物专家、学者，他们也在讨论，并不知道具体的原因。我当然也不知道答案。不过，这个是可以解释，并启发小朋友进行思考。这是一个很好的科普范例。
首先，让小朋友观察一下这两棵树有何不同。第一，两棵树外形一样么，是完全一样的树种么？第二，两棵树的生长环境完全一样么？经过检查，这两棵树确实是完全一样的树。那么，生长环境呢，经过启发，两棵树虽然相隔很近，还是有些差异，红叶的那棵树会得到更多的阳光，绿叶的那棵树的阳光会被稍微遮到。这也许是原因。如果想确认这一点只能用实验证明，可以引导小朋友设计一些基本的实验。
然后，随便捡起地上的两片树叶，让小朋友触摸和观察，接着告诉他们“你们也许听说过这句话，世界上没有完全一样的两片树叶，今天呢，你可以自己观察，体会一下这一点。确认这一点后，我们用这两片树叶的道理来解释这两棵树的差异”。同一棵树上的两片树叶是不同的，即使他们有完全相同的遗传信息，或者说完全相同的基因。而这两棵树具有不同的遗传信息，差异性会大一些。如果你们上过以前的科普课堂，就会了解到，世界上的植物起源于同一个祖先，这个祖先不断发生突变、分化，最终形成多彩多样的植物界。眼前这两棵树就是活生生的例子，可以让你们理解这一点。这两棵树是同一物种，曾拥有共同的祖先，现在他们的叶片颜色发生变异很可能是一种遗传突变，可能是调控叶绿素、花青素的基因发生了变化。这种突变一般都是随机的。
最后，再这样向小朋友们阐述，知识的增加就是存在于仔细的观察、提问和思考中。想一想你们最初看到这两棵树的时候，你们想过可以做这么多的思考么。
（科普开放部 楚海家）
