竹子虽然是一种常见的植物，但它又的确是一种神奇的植物。与近亲水稻，小麦同为草本植物，却能一夜长高一米，最终同大树般高大，还可以形成磅礴而纯粹的竹海。它独特的开花习性也是植物研究的不解谜题。
事实上，见过竹子开花的人并不多，以至于不少人认为竹子根本就不开花。直到上世纪八十年代，四川甘肃等地的箭竹林大面积开花，随后漫山遍野的竹子同时死去，轰动一时，给竹子蒙上了一层神秘的面纱。
身为被子植物的竹子当然也是要开花结籽，繁衍后代的。只不过它不像其它植物一样年年开花，学界有60年定律一说，也就是每60年开一次花，但这只是一个大概的数字。竹子什么时候开花与环境变化，自身年龄都着有密切的联系。
竹子开花会带来其它植物没有的巨大影响：一夜之间，竹子成片死去，造成大范围生态事件，影响依赖竹子生存的熊猫等其它生物，也会重创人类的竹子产业。
为什么竹子开花后就会死去呢？
自然界的开花植物大致可分为两类，一类终身只开一次花；另一类则更为常见，连年开花，循环往复，诸如苹果、牡丹、桂花等等。前者的一生被分为营养生长和生殖生长，前期营养生长：舒枝展叶，积蓄营养；一段时间后，开始绽放花朵，繁殖后代，营养耗尽后便死亡。我们平时见到的一二年生植物比如萝卜、白菜、油菜都是这样。而产西米的董棕，还有龙舌兰，竹子等植物，则会花上数年数十年的时间积蓄营养，一朝迸发，然后死去。(注：并不是所有竹子都会花后死亡，斑竹、桂竹、雅竹、水竹、花竹等仍会存活。)
既然花后死亡的不只有竹子，为什么只有竹子会大面积、成片死亡而形成轰动事件呢？
我们看到的一大片竹林，很可能是同一株竹子，它们都通过地下的竹鞭连在一起。竹鞭上长竹笋，又长成新的竹子，不断扩大范围，这与“独木成林”有异曲同工之妙！这样形成的竹林又叫“同龄竹”。即使不是同一株竹子，一个地理区域上的同种竹子，也可能都是上一次竹子大面积开花死亡所留下的后代。总而言之，它们年龄相同，在自然界形成一种循环，就像十七年蝉每十七年集体出土脱壳一次。一连串的独特习性成就了这一奇观！
相对自然界的“同龄竹”，人工种植的竹子常常品种、竹龄、来源参差不齐，形成“异龄竹”，就不会出现集体开花死亡的现象。
注：文中图片来自网络
（科普开放部 郑鹏宇）
