初春时节，紫荆（Cercis chinensis Bunge）正值盛花期，娇艳的紫红花朵爬满整树，一枝枝，一匝匝，如染、如画，有人形象地称其为满条红、苏芳花。走近仔细观察，会发现其花在老干上簇生，一簇数朵，或先于叶，或花叶同开。紫荆是豆科紫荆属的植物，原产中国，现已成为传统的庭院树木，广泛种植于建筑、草坪边缘，其树皮可以入药，性平、味苦，用来活血、消肿、解毒。
值得一提的是，紫荆有着南北差异，而两者又常常被人混淆。我们这里说的紫荆和香港特别行政区的紫荆不是同一种花，香港区花紫荆花（Bauhinia variegata Linn.） 也称洋紫荆，俗名为红花羊蹄甲，是豆科羊蹄甲属的植物，原产于中国滇、桂、粤、闽、海南、香港等地。
洋紫荆花型貌似兰花，花瓣5枚，花大艳丽，容易培植，西方人最初形容为“穷人的兰花”，只要周围空间广阔，阳光充沛，便可茁壮成长。洋紫荆于1880年在香港被一名法国神父发现，1965年正式被定为香港市花。洋紫荆常被人们用来比拟亲情，象征兄弟和睦、家业兴旺。因此，洋紫荆便成为香港特别行政区的区花。紫荆有别于香港区花洋紫荆的最大特征是，在能老枝上开花。其叶子，两者也不大相同，紫荆的叶子呈心形，而洋紫荆的叶子则是广卵形。先端裂开，看起来好似羊蹄。
目前，中国有六种紫荆：紫荆、湖北紫荆（云南紫荆）、黄山紫荆、广西紫荆（岭南紫荆）、天目紫荆(巨紫荆)，垂丝紫荆。除中国外，全世界还有三种紫荆：加拿大紫荆、西方紫荆（产美国西南部）和南欧紫荆。其中，南欧紫荆又叫犹大树，传说南欧紫荆花原本是白色的，因为出卖耶稣的犹大吊死在这种树上，树木感到羞耻，致使白花全部变成紫红色，这种树也因而被称为“犹大树”。加拿大紫荆因为叶片为红色，也叫加拿大红叶紫荆。
紫荆，摄于武汉植物园
洋紫荆，此图来源于网络
（科普开放部 余娟）
