大自然中，单纯以味觉命名的植物并不多见，苦楝是一种。
苦楝为楝科落叶乔木植物，羽状复叶，木质坚韧细腻，色泽黄亮。十一二月的时候，苦楝会结出椭圆形的小果，形如小铃，所以苦楝子也称“金铃子”，因叶、枝、皮、干、根，青果无处不苦，是名符其实的“苦”树。
苦楝苦归苦，药用价值却不容小觑。《本草纲目》上说，苦楝有理气止痛、驱虫疗癣之效。以前穷苦人家治小孩子蛔虫，常常用苦楝子的皮肉，外加白糖和甘草煮水内服三五天，既简单经济，疗效又是迅速。
当然，苦楝之用绝非仅作药用。唐人温庭筠有一诗《苦楝花》：“天香薰羽葆，宫紫晕流苏。晻暧迷青琐，氤氲向画图，只应春惜别，留与博山炉。” 诗里提及的博山炉所用的香料便是楝花。楝花很小，呈浅蓝淡紫，但馨香馥郁，被认作是一种极好的香料。
清人屈大均在《广东新语》记载：“苦楝最易生，村落间凡生女必多植之，以为嫁时器。”过去的岭南人家，凡是生养了女儿，就会在庭前屋后的空地上种几株苦楝树。等到女儿长大成人，苦楝也已成材，这时把树砍了做家具，作为女儿的陪嫁。
但也听说，有地方出于对“苦”的忌讳，宅前屋后没有苦楝的立足之地，苦楝，苦楝，谁愿意日子与苦相连呢？细想，也有意思，俗话说得好，十里不同俗，不同的地方不同的认知罢了。
苦楝
苦楝的果实
（科普教育组 余娟）
