“题破玉笺双喜鹊，香烬冷，绕银屏，浑是山。”花残香尽时，伤感的赵汝茪独坐江船上，铺开“玉笺”，想写点什么又不知从何写起，真是愁煞人。
玉笺一词，读起来文艺又美妙，可玉笺究竟指的是什么？
答案可能会出乎你的意料：它既不是玉做的简，也不是碧色的竹简，而就是纸的代称。
知道答案的你，会不会有些失望呢？
民国时的玉笺（图片来源：孔夫子旧書网）
在现代生活中，纸已被人视为司空见惯之物。然而，站在全球文明发展的角度来看，纸的贡献之大，使任何发明都难以与之相提并论。早在两千多年前，中国用纸来记录文字，进行文化传承时，其他国家对纸还闻所未闻呢。
打印纸（图片来源：Veer图库）
没有纸，就不会有这么璀璨的现代文明。因此，古人用“玉笺”、“云肪”、“云霞片”这些美好的词来称呼纸，也算是相得益彰，名副其实了。
纸作为推动人类文明前进的重大发明，堪称功不可没。那古人都用什么原料来造纸呢？
传统概念的纸是指用植物纤维制造的薄薄的片状物。由此可见，造纸的原材料来自植物，核心物质是纤维。为了区别于现代的机械纸，古时造出来的纸被统称为手工纸。
在古代，造纸是个手工活，没有机械化生产。为了满足人们书写、作画及生活需求，我国古人不断寻觅着各式各样的造纸植物，努力探索着最适宜的纤维材料。其中，麻类纤维、树皮纤维、茎秆纤维都成为了制作纸的材料，在造纸历史中留下了古人智慧的印记。
最古老的纸——麻纸
麻纸以大麻、亚麻、苎麻等麻类植物纤维为主要原料制成，是我国最为古老的纸。根据出土的文物和流传至今的实物来看，麻纸的制作历史可以追索到汉代。唐代以后，纸品耗量大，麻类植物供不应求，无法满足人们所需，麻纸逐渐淡出人们的视野。
甘肃放马滩西汉墓出土的麻纸（图片来源：国际在线网）
麻类植物含有修长且柔韧的纤维，还具有细腻、不透水等优点，是造纸的优等原料。不过，用麻造纸性价比可不高，如今的麻类植物纤维主要用于纺织业，很少用于造纸业了。如荨麻科苎麻属的植物苎麻（Boehmeria nivea (L.) Gaudich.），其茎皮纤维细长、洁白有光泽、强韧且富有弹力，常用于织布、制人造丝、人造棉、地毯、麻袋等物品。
苎麻（图片来源：作者）
树皮做的纸——皮纸
树皮中的韧皮纤维也可以是纸的原料，这样做成的纸被称为皮纸。树皮纤维长宽比较大、纤维素含量高，也是很好的造纸原料。皮纸通常用的原料主要有构树、桑树、青檀等植物的树皮。这些植物在我国分布相对比较广泛，是全国南北各地通用的造纸原材料。接下来，就请看看各位“造纸达人”们的身世吧！
构树（roussonetia papyrifera）是桑科构属的落叶乔木。它雌雄异株，柔荑雄性花序呈肉质，只负责提供花粉；球形头状的雌花序像个小毛球，负责孕育后代。
构树具有明显的异形叶特征，同一棵树上可以找到三种不同形状的叶片：有前端尖尖的卵形叶；也有前端对称分裂的三裂状叶；还有基部心形，前端单侧分裂的二裂状叶。其果是聚花果，红彤彤的果肉可以食用。
构树枝叶（图片来源：作者）
构树皮含有大量洁白、柔韧、细长、强度大的优质纤维，是造纸好材料。汉代蔡伦发明造纸术时，用来造纸的原料中就有构树皮。构树作为造纸原料，一直沿用至今，如腾冲、庆宣纸厂至今仍用构树皮生产书画纸、棉白纸、普洱茶内包装纸等特种纸。
手工白棉纸（图片来源：个人图书馆）
桑树（Morus alba L.）是桑科桑属的乔木或灌木。叶是养蚕的主要饲料；果实被称为桑葚，是聚花果，可食用也可酿酒。用桑树皮作原材料来造纸，树枝皮采摘的最佳时期是在端午前后。古人在养蚕时节，会把桑树枝上的新叶采光，并逐一剪掉，这样有利于枝梗和嫩叶的发育。
桑树植株（图片来源：作者）
端午前后，这些新枝梗上的嫩皮就可以采摘回来，作为造纸的原料了。桑树枝皮纤维细长，在长度上是树皮纤维中的优等生，其韧性也极强，是造纸的不错材料。如历史上著名的明仁殿纸和开化纸等，都是用桑皮制成的。
手工新疆桑皮纸（图片来源：新浪历史网）
青檀（Pteroceltis tatarinowii Maxim.）是大麻科青檀属的落叶乔木。作为我国特有的纤维树种，青檀的大宗产地在安徽省，但由于掠夺性砍伐、森林遭受破坏等多方面因素，野生青檀日益减少，目前已被国家列为濒危保护植物。
青檀用处多多：它的树皮能用来造纸；木材能建造高档家具；叶片含有多种氨基酸和微量元素，可作营养型饲料；根系发达，是钙质土壤和石灰岩山地优良的造林绿化树种。
青檀植株（图片来源：作者）
青檀枝皮是制造宣纸的主要原料。生长期在2-4年之间的青檀枝皮最适宜采摘，这时，青檀纤维含量多且长、规整度高、成纸均匀，制作出来的宣纸性能好。
宣纸始于唐代，产于安徽泾县，在当时隶属宣州，故此被称为宣纸。清代以前，宣纸的原料全部都是青檀皮。但由于青檀皮消耗量过大，宣纸的制造速度又跟不上文人墨客们所需，常常导致供需不平衡。
古人经过反复实践，最终用南方生产的沙田稻草作为青檀皮造纸的辅料，成功解决了原料紧缺的问题，同时还增强了纸张的绵软性。
除了这些通用的树木外，还有一种瑞香科（Thymelaeaceae Juss.）的植物也被用作了造纸的原料，这种树皮造出来的纸坚韧厚实、防虫耐久，古人主要用它来书写经书。
瑞香科的荛花（图片来源：中国植物图像库）
如云南纳西族以瑞香科的荛花（Wikstroemia canescens (Wall.) Meisn.）树皮为原料，制作出了东巴纸、云南和西藏的藏族聚居区的部分藏纸等。
东巴纸（图片来源：中国国家地理网）
用竹子造的纸——竹纸
以毛竹、苦竹、慈竹、水竹、淡竹等竹类的茎秆纤维为主要原料制成的纸，称为竹纸。竹类植物虽纤维短、纤维素少、木素多，具有多孔性，但它们的纤维交织能力强，成纸强度高，有利于添加辅料，还能有效提高纸张吸墨能力。
用竹子造纸，始于晋代，盛行于唐宋，从使用局部韧皮纤维到全部茎秆纤维，是造纸史的巨大进步。竹类纤维的纤维素含量低，木素含量高。由于木素稳定性差，造出来的竹纸脆而易碎。
为了改进竹纸质量，需要除去竹子纤维中的木素，造出适合书写的纸张，因此古人在制作工艺上不断改良。
最终，有韧性、宜书写的竹纸成功制造，这样的技术也让用木材造纸变得更加轻松。因为跟木材相比，竹子的密度更高，在制浆造纸时，脱除木素的难度更大。
竹纸制作的原料多以木素含量相对较低的嫩竹为主。竹类植物大多喜欢温暖湿润的气候，适宜在南方生长，是我国南方主要的造纸原料之一。不过各地竹类品种不尽相同，古人们大多因地制宜选择原材料：如湖南多用毛竹，四川多用慈竹、水竹等。
手工竹纸（图片来源：钱江晚报百度号）
毛竹（Phyllostachys edulis (Carriere) J. Houzeau）又称为楠竹，是禾本科刚竹属的草本植物。其竿可高达20余米，竿型粗大，能做脚手架、梁柱等建筑所用；篾性优良，可用来编制各种工艺品；嫩竹是造纸原料；竹笋可以鲜食、也可加工成笋干、笋衣。
毛竹（图片来源：中国植物图像库）
古代的纸是我国的伟大发明，是古时候历代匠人们集体智慧的结晶、辛勤劳动的成果。古人在造纸植物探索的路上，除了探索过麻类纤维、树皮纤维及茎秆纤维外，也尝试了草类纤维、藤皮纤维等类型植物。但由于原材料生长周期长、产地局限、供应不足、制作工艺复杂等多方面原因，综合效果并不理想，逐渐被淹没在造纸历史的长河之中。
古今有别，曾经的珍贵的“玉笺”，到了今天已经发生了翻天覆地的变化，它作为日常用品走进了千家万户，材料也慢慢替换为了木材。如今的造纸行业多用木材纤维造纸，所得纸品不仅制浆得纸率高、杂质少、易洗涤，而且成纸强度大、白度高，更适合大规模产业化生产。
总的来说，不同的植物，造出的纸张质量的确会“参差不齐”。纤维越长、长宽比越大、纤维素含量越高、木素含量越低、杂细胞含量越少的植物纤维，越是造纸的上乘之选。
参考文献
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