元宵节是我国主要的传统节日，也叫元夕、元夜，也称上元节，因为这是新年第一个月圆夜。
元宵节始于2000多年前的秦朝，汉文帝时下令将正月十五定为元宵节。
吃元宵、赏花灯、猜灯谜、舞龙、舞狮子等是元宵节的几项重要民间习俗。那么今天，就让我们一起来数数大自然里的“花灯”吧！
红萼苘麻
红萼苘麻的花（摄影：姜正旺）
红萼苘麻最引人注目的就是它正红色膨大的花萼。这鼓绷绷的花萼真像吊着的红灯笼。“红灯笼”下边黄色部分是花瓣，像灯笼的装饰花边。长长的花蕊往下伸出，像极了灯笼的流苏。
红萼苘麻来自苘麻属植物家族。红萼苘麻虽名中带“苘麻”，但和苘麻是两种完全不同的植物。红萼苘麻具有较高的观赏性，而苘麻最特别的要数其表皮纤维的实用性。
苘麻的花（图片来源：中国植物图像数据库）
苘麻在我国有约2600年的利用和种植历史。
苘麻虽为麻，但相对于其它麻类而言，因为它们的木质素含量较高，影响了编织物的柔软程度和纺织性能，所以不太适合作衣服原料。
但苘麻的茎皮纤维耐盐、耐水浸，常被用作船舶和养殖海带用绳索的原料，也可以用来编织麻袋、搓绳索、编麻鞋等。
在古代的黄河治理工程中，因其可用于制作绳索的性能、广泛的地域分布以及低廉的价格，使其成为了重要的治河材料。
灯 笼 树
每年的5月，要是你在山野间看到一串串的“小灯笼”在青翠的绿叶间全部挂出来，那便是灯笼树了。
灯笼树的花冠是一个极为标致的灯笼形状，这灯笼的开口处浅裂成5瓣左右，开口处花冠的颜色最为深红，这种肉红的色彩会向上形成纵向的脉纹，一直向花冠中上部延伸，这让这朵精致的小花看起来很像一簇簇红润晶莹的中国灯笼。
灯笼树资源丰富，分布于安徽、浙江、江西、福建、湖北、湖南、广西、四川、贵州、云南等省区海拔900-3600m的山坡疏林中，是中国亚热带特色植被类型-山顶矮林的代表植物。
灯笼树（图片来源：中国植物图像数据库）
灯笼树来自杜鹃花科吊钟花属，该属的许多植物都具有极高的观赏性。
该属植物在我国有12种，根据花序和果梗的不同形态可划分为三大类：
一类如吊钟花，多个小铃铛模样的小花构成了一个伞房花序，花序轴很短，在总花梗顶端生出许多朵花梗近等长的小花；
另一类则如灯笼树，在一个不分枝的花序轴上，生出许多朵有着非常纤细的长花梗的小花，这些小花几朵一组，共同构成了一个伞形花序状的总状花序；
还有一类如单花吊钟花。
吊钟花（图片来源：中国植物图像数据库）
灯笼树（图片来源：中国植物图像数据库）
单花吊钟花（图片来源：中国植物图像数据库）
苹 婆
花儿犹如成串的浅红色小灯笼，又如镂空雕刻的象牙球，微风拂过，花儿如雪般飘落，别有一番韵味，它便是苹婆树。
苹婆花（图片来源：中国植物图像数据库）
苹婆是一种观赏性强且实用的植物。
苹婆叶形宽大，枝叶繁茂，常被用来包裹粽子。
除此之外，用水煮熟后的苹婆种仁，剥去黑色“眼睛”的外种皮，可获得一枚质软而色白的“小鸟蛋”，不仅看上去精致美观，品尝起来味道香且微甜，甚至与板栗有点相似。
苹婆果实（图片来自网络）
假苹婆的花（图片来源：中国植物图像数据库）
苹婆也有真假之分。辨别“真假”苹婆的主要方法除了看果实和叶子，最简单的方法是看花。假苹婆的花为淡红色，五角星形，更符合大家新种对“花”形状的定义。
蓝 莓
你可能想象不到，如此精致且令人怜爱的花朵来自蓝莓家族。蓝莓实际上是好几种越橘属植物浆果的统称。因其富含多种花青素、维生素和矿物质等，深受广大消费者喜爱。
越橘属植物大多果实呈蓝黑色或深红色浆果。
该属植物在全世界约有450种，我国约有91种野生越橘属资源，主要分布在东北寒温带和西南亚热带的天然林中。
这些结出可口浆果的植物有许多共同点，但最重要的是他们都会开出白色到粉色的灯笼状花朵。
越橘属植物笃斯越橘的花（图片来源：中国植物图像数据库）
越橘的花（图片来源：中国植物图像数据库）
早在20世纪50年代，我国东北出产的笃斯越橘就被用来造酒。
目前我国市场上的蓝莓产品主要有果酒、果汁、果脯、酵素、乳制品等，除此之外，蓝莓也因其含有大量的花色苷、黄酮、酚酸等，被用于化妆品中。
栀 子
你可能听过“栀子花开”的歌曲，见过栀子花纯洁无瑕的模样，闻过它清芬的花香，但你不一定知道，栀子有着灯笼状的果实，这果实还来头不小呢。
李时珍在《本草纲目》中详细记载了栀子的果实形态：“卮，酒器也。栀子象之，故名。俗作栀。栀子......入夏开花，大如酒杯，白瓣黄蕊。随即结实，薄皮细子有须，霜后收之”。
栀子果（摄影：张莉俊）
中国古代很早就发现栀子可用来染色。
东汉时期的《汉官仪》记有“染园出卮茜，供染御服”，可见栀子同茜草一样是广泛使用的一种染料。
栀子的果实是我国古代种植最广泛、运用最多的黄色染料。
早在秦汉时期，栀子果便是帝王专用服饰染料之一，栀子染在中国传统染色中占有重要地位。
栀子果实成熟时呈黄红色，主要成分是藏花素、藏红花酸、栀子黄素等。水煎其果实便可直接得到黄色液体，这种液体既是常用的天然纺织染料，又是天然食用色素。染出的黄色明亮、柔和，带有阵阵清香。
栀子染液（左）；栀子染色棉纱布（右）（图片均来自网络）
参考文献：
1. 苘麻在明清黄河治理中的使用及其影响.李德楠.聊城大学学报（社会科学版）（2017）.
2. 吊钟花属灯笼树复合体分子谱系地理学研究.邱琦.江西农业大学.
3. 超市卖的蓝莓那么贵，其实是因为……不好吃？飘飘.果壳网.
4. 我国蓝莓种质资源利用研究进展.何科佳等.湖南农业科学（2013）.
5. 浅析古代传统染色技艺“栀子染”的发展演变.李俊蓉.纺织报告（2020）.
6. “栀子花开”，最早是凭什么出道的？.含笑.果壳网.
