“树林旁的田地里生长着一大片花生，绿油油的叶子，黄灿灿的小花，醒目又惹人爱。小松鼠问小鼹鼠这是什么花，小鼹鼠说是花生的花，到了秋天它会接出好吃的果实。小松鼠可高兴了，心里想着，等花生结果了，它就去采摘一些回来，留着冬天吃。从那以后，小松鼠每天都去地里看花生，可是直到黄色的小花全部掉落了，也没有看见一个花生果。它睁大眼睛，自言自语地说：‘奇怪，谁把花生摘走啦？’”
这是人教版小学一年级上册语文课本里的《小松鼠找花生》的课文。秋日里的开学季，正值花生成熟时，跟着课文一起去找找不见了的花生果，看看它们究竟被谁摘走了。
花生地（图片来源：中国植物图像库）
花生长什么样？
花生是落花生（Arachis hypogaea L.）的通俗名称，又名长生果、地豆、番豆，是豆科落花生属的一年生草本植物，适宜生长在气候温暖，生长季节较长，雨量适中的沙质土地区，在我国，以山东为最佳产地。跟豆科家族里的成员一样，花生的根部有丰富的根瘤，定居在内的根瘤菌与其互惠互利，共同生存。花生提供的矿物养料和能源供根瘤菌生长；根瘤菌则通过固定大气中游离的氮气，为花生生长提供氮素养料。开花时，金黄色的花朵像一只只展翅欲飞的蝴蝶，掩映在一片碧绿的叶片之中。果实为荚果，膨大厚实的果荚里包裹着好吃的种子。
花生种子发芽过程（图片来源：中国植物图像库）
花生的小苗
花生的花
花生的果实
花生的果实去哪里了？
陆地上的植物，通常情况是地上开花地上结果，而落花生则是少有的地上开花地下结果的植物。落花生是如何实现入地结果的呢？这是因为落花生有一个特殊的装备——“果针”。原来落花生的花受精后，子房基部的组织会迅速分化，向下生长为长长的子房柄，小小的、鼓鼓的子房则置于子房柄的顶端，整体看上去，特别像缝衣服用的大头针，故而子房柄和子房被合称为“果针”。果针在生长过程向下不断伸长，直到接触地面后，就伸入泥土中，让子房在黑暗的环境里，不断膨大，发育成果实。
花生的果针（图片来自网络）
花生为什么入地结果呢？
落花生入地结果的机理比较复杂，不过科学家们通过实践观察和实验探讨一般认为，黑暗环境是落花生结果的必要条件。科学家们在果针生长过程中，使其悬空生长，不伸入泥土内，观察发现它只能生长不能结果；但通过实验将其伸入遮光瓶中，子房则能膨大发育成果实。可见，栽培落花生时，需要选择有利于果针伸入的疏松土壤，为其创造黑暗的结果条件，提高结实率。
土壤里的花生果实（图片来源：中国植物图像库）
花生果实（图片来源：中国植物图像库）
花生从哪里来？
关于落花生的原产地，据《中国植物志》记录，按文献记载有原产巴西、原产中国、原产埃及等三种说法，然而综合各类典籍认为原产南美洲的巴西更有理有据。科学家们在南美洲很多地区都发现有落花生属野生植物，分布范围西起大西洋海岸，东至安第斯山脉，北临亚马逊河口，南到乌拉圭，覆盖国家有巴西、巴拉圭、阿根廷、玻利维亚和乌拉圭等，其中野生种数量最多的地方是巴西西部中心地区。
落花生何时引入中国，也一直存在争议。据目前的史料来看，我国关于落花生的记载始于明代，比较可靠的记录文献是1503年（明弘治十六年）的江苏《常熟县志》，其载：“落花生，三月栽，引蔓不甚长。俗云花落在地，而子生土中，故名。霜后煮熟可食，味甚香美。”如今一般认为，落花生在明代引种至国内，最初种植在福建、广东等地，后来逐渐引至其它地区。《滇海虞衡志·志果》中记载:广东的花生, 是“粤人从海上诸国得其种归种之。” 花生含油量高, 是榨油的好原料。引入我国后, 很快就成了重要的油料作物, 到了19世纪中期, 花生种植几乎遍及全国。
花生的责任担当有哪些？
落花生富含脂肪和蛋白质，是热量和蛋白质的优质来源，为世界范围内广泛栽培的油料和经济作物之一，集食用和油用于一体，用途相当广泛，在我国国民经济和社会发展中具有重要地位。《续修惠民县志》中详细记载了落花生的功能用途：“春季播种，蔓生复叶，开黄花，花下生针，插入土中结果实，秋后刈其蔓，出其果实，脱其壳为米，出售颇易，并可榨油，供烹炒食物用，油渣可作饲料与肥料，亦供人食用。”
除了果仁榨油和食用外，落花生的茎叶、花生壳及油粕也有很高的利用价值。茎叶可制刍饲料；油粕可充精饲料，亦可肥田；花生壳约占过秤时重量三分之一，可作燃料、沤制堆肥或充猪的粗饲料。在现代技术的应用下，国内外采用生物技术和化学技术对花生壳资源进行了综合开发利用，作为低碳经济被应用于功能物的提取、农用饲料、栽培基质、胶粘剂、吸附剂等多领域，并取得了不错的进展。
植物撑起了人类的衣食住行，与人们生活紧密相连。一颗颗落花生种子在完成生命的旅程时，镇定自若，努力生长，为人类带来了巨大的便利。春天在武汉植物园的园艺种植课上，和孩子们一起播下了落花生的种子。在季节的轮回里，落花生长出了绿油油的叶，绽放了黄灿灿的花，现在沉甸甸的果实正埋藏在泥土之中，等待我们采摘，感受丰收的喜悦。
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