中-非联合研究中心与肯尼亚国家博物馆组成的联合研究团队在开展《肯尼亚植物志》编研项目过程中又出新成果。团队在肯尼亚Taita Hills的Ngangao森林内采集到一种葫芦科马㼎（báo）儿属（Zehneria）植物新种，并对其进行了正式的命名及发表。这是武汉植物园继2016年发表近革叶马㼎儿（Zehneria subcoriacea）和2017年发表长花马㼎儿（Zehneria longiflora）之后第三次发表非洲马㼎儿属植物新种，对马㼎儿属植物系统发育关系的揭示具有重要意义。
马㼎儿属植物广泛分布于热带和亚热带非洲、马达加斯加、亚洲到北澳大利亚和太平洋群岛，其多样性分布中心在东南亚，广义的马㼎儿属植物有90余种（分类学界对马㼎儿属植物的界定尚存在分歧）。马㼎儿属植物常为攀援或匍匐草本，叶片膜质或纸质。雌雄同株或异株，雄花序总状或近伞房状，稀同时单生；雌花单生或少数几朵呈伞房状。果实圆球形或长圆形或纺锤形，开裂，种子多数，卵形。
在历史上，Taita Hills具有连续不断的森林带，长期人类活动干预导致其不断被缩减和分割，成为了13个碎片化的单独森林。呈碎片化分布的Taita森林仅存在于Tsavo干旱地带的山顶处，占地面积从1公顷到185公顷不等。自2015年以来，中非联合研究中心和肯尼亚国家博物馆组成的联合考察队一直坚持对这些森林进行调查。2016-2017年，联合考察队对Taita Hills中13个碎片化森林之一的Ngangao森林进行了野外实地考察过程中，采集到了一种特殊的马㼎儿属植物，通过对其形态特征的全面研究以及大量相关文献的查阅，确定该种是马㼎儿属植物中的又一新种。据此，以“Zehneria tuberifera (Cucurbitaceae), a new species from Taita Hills, Kenya”为题发表在最近一期国际植物分类学期刊Phytotaxa上。
将其命名为Zehneria tuberifera G.W.Hu & Q.F.Wang（块茎马㼎儿）是因为该物种具有特殊的膨大念珠状地下块茎，而与其最相似的物种Z. oligosperma 和 Z. longiflora 均为纤维状根系。该种所具有的其他特殊鉴定特征分别有：叶片近革质、幼嫩叶片正面中脉散布毛刺、花冠筒较短、雄花花盘三裂、雌花单生或2朵生、伞形雄花序可多达20朵花。
多次在非洲地区发现马㼎儿属植物新种预示着该地区可能为马㼎儿属植物潜在的分化中心，且新种不断被发现也从一定程度上说明对该属的研究还远不充分。Taita Hills森林破碎化过程可能对马㼎儿属植物的演化产生一定的影响，伴随着对马㼎儿属植物研究的不断深入，该属的系统发育关系将会变得越来越清晰，一个更全面、更科学合理的马㼎儿属分类系统有待提出。
块茎马㼎儿Zehneria tuberifera G.W.Hu & Q.F.Wang
