半边莲属（Lobelia），包含四百多种，为桔梗科（Campanulaceae）的第二大属，广泛分布于世界的热带和亚热带地区。Wimmer, Murata和Lammers等人先后对该属进行分类修订，使该属的属下分类系统逐步完善。我国境内该属分布有23种，其中6种为特有物种。2017年，在广西桂林临桂县的一次水生植物类群采样过程中，一种花冠结构特殊的半边莲属植物吸引了考察人员的注意。随后，考察人员在邻近区域又发现了该半边莲的另一居群，压制了足够的标本，并将部分活体植株栽培于武汉植物园温室，留待后续的观察实验。
在王青锋研究员和胡光万研究员的指导下，博士生李治中和魏能对该类群开展系统分类学研究。通过广泛的标本及文献查阅，细致的形态特征比较，该半边莲属植物的形态特征明显区别于其他物种。同时运用叶绿体基因和核基因分子标记（atpB, rbcL和ITS），构建的该半边莲属植物与近缘类群的系统发育关系，也能明显将其区分开来。基于此，最后确定其为半边莲属中从未记载过的新类群。对该新种进行描述的文章以“Lobelia hongiana (Campanulaceae), a new species from Guangxi, China”为题，正式发表在国际植物分类学期刊Phytokeys上。
拉丁文‘hongiana’ 作为该新种的种加词，以此来铭记洪德元院士对桔梗科分类学研究的突出贡献，该新种的中文译名定为“洪氏半边莲”。
分子系统学的研究结果显示，洪氏半边莲与日本特有种琉球半边莲（Lobelia loochooensis）互为姐妹群，得到很好的系统学支持。从形态学研究角度，洪氏半边莲与琉球半边莲和东南亚广泛分布的半边莲（L. chinensis）最为相似，主要区别表现在，洪氏半边莲具椭圆形至倒卵形或倒披针形的叶，叶边缘通常具波状锯齿，花萼筒长2.3-3毫米，花萼裂片5或6枚，短于花萼筒，花冠近二唇形，紫白色，下唇裂片基部有黄绿色斑点，花丝光滑，蒴果阔倒圆锥形，长7-8毫米，花期为五月至七月。
洪氏半边莲Lobelia hongiana Q.F. Wang & G.W. Hu
基于atpB, rbcL和ITS构建的半边莲属部分类群的系统进化树
