中-非联合研究中心（以下简称“中-非中心”）开展的《肯尼亚植物志》编研项目又出可喜成果，研究团队在东非大裂谷的肯尼亚South Nandi森林中发现一个葫芦科马㼎（báo）儿属植物新种，并正式对其进行了命名和发表。至今，中-非中心植物学家已在非洲发现并命名6个植物新类群（5个新种、1个新变种），这也是继中-非中心2016年发表新种近革叶马㼎儿（Zehneria subcoriacea）之后，再一次发表非洲马㼎儿属植物新种。
葫芦科（Cucurbitaceae）植物广泛分布于世界的热带、亚热带地区，有97属，近1000种。目前，分类学界对马㼎儿属（Zehneria）的界定仍有争议，广义的马㼎儿属植物有60余种，以热带或亚热带非洲、马达加斯加和东南亚为分布中心。
2016年11-12月，中-非中心联合肯尼亚国家博物馆的科研人员组成中-非联合科考队，对肯尼亚的6个县开展了为期一个月的大规模植物本底调查。在对South Nandi Forest进行调查的过程中，发现一种形态独特的葫芦科马㼎儿属植物，其较长的花萼筒和花丝结构明显不同于常见的马㼎儿属植物种类，引起了考察人员的注意。在2017年6月的野外考察中，考察队员又一次采集到该马㼎儿其他居群的植物标本。
在武汉植物园王青锋和胡光万研究员的指导下，硕士生魏能等人对东非的马㼎儿属植物开展分类学研究。通过充分的文献查阅和标本比对、详细的形态学研究，最终确定在South Nandi 森林所采集的马㼎儿属植物为从未被记载的植物新种，并根据其花萼筒和花丝显著较长的特征，将其命名为“长花马㼎儿（Zehneria longiflora G. W. Hu & Q. F. Wang）”，以“Zehneria longiflora (Cucurbitaceae), a new species from Kenya”为题发表在最近一期国际植物分类学期刊Phytotaxa上。
该新种与东非分布较广泛的少籽马㼎儿（Zehneria oligosperma）在叶形态、果实特征等方面较相似，区别后者的特征主要有：花萼筒较长，长6-7.5毫米，雄蕊着生于花萼筒中部，花丝长达3.5毫米，雄花序为总状或近伞形，具8-30朵花，雌花序伞形，无明显花序柄。
东非为马㼎儿属植物分布中心之一，自1967年《热带东非植物志》（Flora of Tropical East Africa）的葫芦科部分完成后，长期以来对东非马㼎儿属的分类学研究一直被忽视，缺乏全面的调查和研究。中-非中心科研人员在调查过程中，发现该属的许多分类学问题和一些有趣的形状特征。并且科学界对马㼎儿属的界定仍存在争议，类群之间的系统发育关系仍不明晰。基于此，中-非中心科研人员将对东非马㼎儿属开展系统的分类学研究，并将利用叶绿体和核基因片段数据，重建其系统发育关系。同时，综合形态学、孢粉学、解剖学等证据，构建出一个更全面、更科学合理的马㼎儿属分类系统。
图版1：长花马㼎儿（Zehneria longiflora G. W. Hu & Q. F. Wang）
