葫芦科红瓜属（Coccinia Wight & Arn.）包含约28个物种，是重要的药用化合物储库。该属植物广泛分布于非洲和亚洲，在当地作为重要的民族植物资源，用于治疗糖尿病、炎症、呼吸系统疾病及各类皮肤病。中国科学院武汉植物园联合中南大学湘雅二医院和肯尼亚国家博物馆的研究人员通过系统梳理现有文献，对该属植物的民族植物学、植物化学、药理学及毒理学特征进行了全 面分析和综述。
研究结果表明：从6种红瓜属植物中提取的活性成分具有显著的药理作用，包括抗糖尿病、抗癌、抗疟疾、抗菌、抗利什曼病、抗炎、抗氧化、镇咳、保肝、抗痛觉、抗血脂异常及抗溃疡等功效。目前研究人员从该属植物中分离出204种植物化学成分，其中包括萜类化合物24种、酚类化合物53种、酯类21种及烃类21种等。该研究重点阐释了这些化合物通过增强葡萄糖代谢、清除自由基等机制发挥活性作用的原理。
该研究还探讨了红瓜属植物关键的毒理学特征，研究分析表明多种红瓜属植物具有较宽的安全范围，初步证实其作为药物开发来源的相对安全性。这项多尺度综合性分析整合了红瓜属植物相关的民族植物学知识和现代科学研究成果，为后续深入验证和充分开发该属植物的药用潜力奠定了重要基础。
该研究以《Ethnobotany, phytochemistry, pharmacology, and toxicology of the genus Coccinia Wight & Arn: A comprehensive review》为题发表于国际学术期刊Journal of Ethnopharmacology，第一作者为武汉植物园肯尼亚籍研究生Jacinta Katunge Kawenze，通讯作者为武汉植物园的胡光万研究员和湘雅二医院的胡野荣副主任技师，研究团队其他成员也参与了研究和分析。
本研究得到湖北省科技创新人才服务计划、湖北省江夏实验室重点研发计划、国家自然科学基金以及中国科学院中-非联合研究中心项目的支持。
图1：红瓜属植物的传统用途调查、植物化学成分分析和生物活性研究结果的简要图解
