探索植物跨大陆分布对于理解植物的起源、多样性中心以及开展植物资源保护与利用研究具有重要意义。水蕹科 (Aponogetonaceae) 是泽泻目水生植物类群，具有奇特的花序结构和良好的观赏价值，共有57个物种，间断分布于亚洲、非洲、马达加斯加、澳大利亚等地区，相关研究认为该科植物起源于澳大利亚或马达加斯。
在武汉植物园水生植物适应性进化学科组王青锋研究员的指导下，陈凌云博士等人对水蕹科的生物地理学进行了重新评价。对42个水蕹科植物的多个核基因和叶绿体基因序列分析，结合最近 (2013年) 报道的该科化石资料，进行了系统发育重建、起源时间分析，采用不同的化石标定模式进行了祖先地理重建分析。结果表明，水蕹科的最近共同祖先于渐新世中期起源于马达加斯加或非洲大陆。该科在亚洲地区的分布，由至少3次发生于中新世时期的、从非洲大陆/马达加斯加向亚洲的扩散形成；在澳大利亚大陆除一个物种外，其余种均由一个大约在500万年前从亚洲扩散到澳大利亚的祖先种演化而来。该科植物最古老化石来自于北半球，然而，现存类群的早起分化却发生于澳大利亚与非洲大陆之间，这是一个在有花植物中少见的分化模式。
该项研究工作得到了中国科学院战略性先导专项 (XDAO5090305) 的支持。研究结果在线发表于Molecular Phylogenetics and Evolution。
核基因ITS，叶绿体基因trnK 5‘ intron 和matK构建的水蕹科系统进化树
