11月18日，由国际数字地球学会和中国科学院主办的首届中国数字地球大会在北京开幕。中国科学院院长、首届中国数字地球大会名誉主席白春礼，全国政协原副主席、首届中国数字地球大会名誉主席王钦敏，中国科协党组书记、常务副主席怀进鹏，科技部原部长、首届中国数字地球大会科学委员会主席徐冠华，国家自然科学基金委员会副主任侯增谦等出席开幕式。
开幕式由国际数字地球学会名誉主席、中国科学院院士、首届中国数字地球大会主席郭华东主持。来自不同领域的政府部门领导、专家学者、企业代表等800余人参加大会。
本届大会以“地球大数据促进可持续发展”为主题，旨在聚焦数字地球应用和技术，为科学家与决策者搭建地球大数据背景下的交流新平台，共同探讨梳理大数据时代数字地球发展脉络，理清数字地球的科学和技术瓶颈问题，促进数字地球与社会经济接轨，探讨如何基于数字地球技术服务国家战略及人类社会可持续发展。
白春礼在致辞中指出，通过社会各界的不懈努力，我国的数字地球科学研究和技术应用取得了丰硕成果，在诸多领域发挥着引领作用。相继研发的数字地球系统和建立的数字地球平台，为国家应对气候变化、防灾减灾、城市管理、遗产保护、可持续发展等领域发展提供了重要支撑，在国内外产生了很大影响。数字地球的快速发展可极大促进我国的数字中国战略。他希望各界携手合作，致力深化和提升数字地球理论研究和技术应用，共同开创我国数字地球领域的美好明天。
王钦敏在致辞中强调，在知识经济时代，数据无处不在，要深刻认识国家大数据战略的重大意义，加快建设数字中国，激活数字地球和地学数据资源的巨大潜能，把握空间信息技术的核心引擎，积极促进空间数据和经济社会信息的深度融合，提升我国在数字地球领域的核心竞争力。他认为，首届中国数字地球大会的召开将进一步促进地球信息资源共享和利用，进一步推动数字地球服务于数字中国乃至全球经济社会的可持续发展。
徐冠华在大会上提出，20年来，数字地球技术无论从理论还是技术实现上都取得了若干里程碑式进展。今天，世界各国面临的众多可持续发展问题亟需数字地球提出新模式，应用地球大数据新技术满足人类发展所不可避免的可持续发展要求。为更好推动数字地球发展，应以地球大数据为抓手，广泛开展合作，结合新一代信息技术快速发展，加强数字地球学科建设和基本理论框架研究，突破技术瓶颈，促进学科交叉和可持续化发展。他希望，我国数字地球在全球尺度上能提供全球环境与资源动态数据和分析方法、手段；在区域尺度上能加强人居环境信息化、生态化与智慧化水平，推动新一代信息技术的可持续创新和发展。
怀进鹏、侯增谦分别致辞，充分肯定数字地球的发展，特别是地球大数据背景下数字地球前沿技术所发挥出的作用，希望各界人士、广大科学家能够利用地球大数据、人工智能、云计算等技术构建数字地球，为我国提升社会经济水平，促进可持续发展提供重要科技支撑。
开幕式上，大会发布了全球数字地球领域首部学术著作《数字地球手册》。该专著由郭华东、美国科学院院士Mike Goodchild、欧盟联合研究中心Alessandro Annoni担任主编，来自18个国家100多名作者共同撰写完成，目前已由Springer出版社正式以开放获取方式在线出版。该手册分析数字地球理论、技术与应用，剖析数字地球发展现状，预测未来发展趋势，将推动数字地球在全球的积极发展，同时为我国的数字中国战略作出贡献。
地球大数据原型系统在开幕式上同期发布。该系统是中国科学院A类战略性先导专项“地球大数据科学工程”的重要成果，作为一套集数据管理、计算、分析、服务为一体的原型系统，实现了从数据到信息再到可视化模拟的全过程功能。该系统已建成一个自然交互与智能分析功能的可视化环境，遴选了一批关于地球大数据支撑全球可持续发展、服务“一带一路”建设、驱动科学认知等对国家具有重大意义的研究主题开展科学应用示范，充分展示了“地球大数据科学工程”专项在综合分析、决策支持以及知识传播等方面的能力，为国家大数据战略实施、生态文明建设提供重要科技支撑。
开幕式上还举办了“地球大数据科学工程”先导专项签约仪式，中国科学院有关部门单位先后与福建省大数据管理局、内蒙古自治区大数据发展管理局、贵州省大数据发展管理局、张家口市政府、国家发展和改革委员会国际合作中心、应急管理部减灾中心签署合作协议，共同推进地球大数据区域服务平台的建设。通过夯实合作内容，推动地球大数据在各省市的服务落地，为区域经济可持续发展提供基础性数据保障和决策支持。
在大会特邀报告环节，郭华东、中国工程院院士邬贺铨分别作了题为《数字地球驱动可持续发展》《互联网的下半场 数字化的新时代》的报告。此外，中国科学院院士、中国工程院院士李德仁，中国科学院院士梅宏，阿里巴巴集团副总裁刘松，数字中国研究院（福建）执行院长何昌垂，京东集团副总裁周伯文分别围绕5G/6G时代的地球空间信息学、软件定义世界：现状与挑战、智能科技构建空间信息服务、创新推动数字中国建设、人工智能助力数字地球可持续发展等主题作特邀报告。
大会为期3天，围绕“地球大数据服务可持续发展目标”“数字地球前沿技术与平台”等主题开展研讨，共设置52场分会报告。大会还举办了陈述彭先生数字地球学术思想研讨会。
此次大会由国际数字地球学会中国国家委员会、“地球大数据科学工程”先导专项、数字中国研究院（福建）、中国科学院空天信息创新研究院、中国科学院数字地球重点实验室等11个单位联合承办、16个单位协办。
