有这么一类植物，它们是历史沧桑的见证者，正因为这个重要类群在4亿年前的成功登陆，才有了植物界发展史上的一次巨大飞跃，它们对植物界的起源与演化具有决定性的影响。它们形态优雅，也是现如今热带、亚热带森林植被的代表植物及重要组成部分。这就是蕨类植物。
古书《尔雅》中曾记载：“草细叶，叶罗生而无毛，似羊齿”。蕨类植物又称羊齿植物，是介于苔藓植物和种子植物之间的一大植物类群，它们既是最高等的孢子植物，又是最原始的维管植物。全球现有蕨类植物约12000种，我国约有2600余种。我国的蕨类植物资源十分丰富，从原始蕨类到高级蕨类都有代表，是世界蕨类植物区系的重要组成部分。
蕨类植物的外形
蕨类植物叶片萌发时就像一个个攥得紧紧的小拳头，这种现象叫“幼叶拳卷”。随着叶片的伸长，这些小拳头会慢慢展开，“摇身一变”成为形态各异的羽状复叶。这种卷曲的叶片由于其美妙的螺旋模式经常登上各大杂志的封面，几乎成为了蕨类植物的重要身份象征。
蕨类植物的拳卷叶（图片来自《大学科普》）
适当的时候，翻开一种种蕨类植物的叶片，你会发现许多与叶脉紧密相连、排列成组且如虫卵一般的东西。别担心，这些其实是蕨类植物的孢子囊群，是由许多盛满了孢子的孢子囊组成。每个孢子囊群中含有很多孢子囊和数以千计的孢子，它们一旦成熟，就可以随风飘散。
蕨类植物生活史
蕨类植物的生活史就是从孢子开启的。蕨类植物的孢子不像其他植物的种子，可以直接长成蕨类植物的幼苗。当孢子萌发时，会产生小小的绿色心形叶状体，这种叶状体被称为原叶体。当原叶体发育成熟后，会产生精子器和颈卵器。受精后的卵细胞会发育成胚，继而长成我们常见的蕨类植物植株。美国流行音乐歌手LADY GAGA曾经穿过一件样式奇特的演出服，无论颜色还是形状都酷似蕨类植物的原叶体！
蕨类植物生活史（图片来自科学网）
珍稀濒危植物荷叶铁线蕨
在这些形形色色的蕨类植物中，不乏数量极少、分布狭窄，具有重要科研、经济价值的珍稀濒危植物，荷叶铁线蕨就是其中一种。荷叶铁线蕨为中国特有，其叶如荷，因其对环境要求严格，且因生境破坏和过度采挖，已处于极危的境地，被列入国家一级保护野生植物名单，被称为“植物大熊猫”。
荷叶铁线蕨（李晓东摄）
蕨类植物的食用价值
商朝遗民伯夷、叔齐“义不食周粟”，隐居首阳山“采薇采蕨”，故事流传至今。《诗经》中提到的“陡比南山，言采其蕨”，也提到了蕨作为蔬菜食用。唐宋以后，许多诗文都有古人采蕨的记载，蕨是诗词之中出现最多的野菜之一，如唐人齐己《寄山中叟》：“青泉碧树夏风凉，紫蕨红粳午爨香。”皮日休的《茶舍》：“棚上汲红泉，焙前蒸紫蕨。”宋人孙觌《罨画溪行》：“罨画溪头人语好，烹鱼煮蕨饷春田。”也说明蕨是当时常吃的野菜。今日福建、广东、广西及云南各地的小吃馆内，仍能看到供应的蕨菜。
不过，如果自己要上山采摘蕨菜可要注意了，蕨菜的嫩芽中含有大量的氰化物或其它化学武器，如果不处理干净，轻则弄得舌头麻木，重则有性命之忧。
蕨类植物的其它应用价值
近年来，蕨类植物以其高雅飘逸的体态、碧绿青翠的叶色和羽片，以及精致的脉序、孢子囊群的组合排列构成精美的图案等特点受到了园艺家和园林设计者的喜爱。
蕨类的孢子囊群（图片来自网络）
蕨类植物的茎叶和孢子也因为其独特的成分，被广泛运用在工业领域，成为抛光剂、磨砂剂、防滑剂等材料。
作者：江珊，中国科学院武汉植物园
审稿：张莉俊，徐文斌
参考文献：
1.史军著.植物学家的筷子和银针[M].
2.陈洁,荷叶铁线蕨-是蕨不是荷.园艺百科[J].
3.陆树刚主编.蕨类植物学[M].
4.潘富俊著.草木缘情[M].
5.刘爽.蕨类植物的开发利用研究进展.民营科技[J].
