清朝的陈淏子在《花镜》一书中记载：“江南有二十四番花信风，梅花为首，楝花为终”。暮春时节，“门前桃李都飞尽，又见春光到楝花”。作为晚客的楝花，绽放枝头时，花信风便止于此，花事就了了，一年的春光也即将远去，孟夏草木长的季节到来了。
图：武汉植物园楝花（摄影：张莉俊）
楝（Melia azedarach L.）又叫苦楝树，是楝科楝属的乔木，高可达10余米，是我国传统的乡土植物，原产黄河以南各省区，广泛生长在低海拔旷野、路旁或疏林中。关于楝树的记载，早在辞书之祖《尔雅》中就有记录：“叶可练物，谓之楝”；贾思勰在《齐名要术》中也对楝树生长特性和育苗造林的相关内容进行了总结和记录。可见楝树在我国的应用历史悠久。
图：楝树植株（图片来源曹承娥）
落叶乔木的楝树，春天长新叶。楝叶是奇数羽状复叶，小叶对生，顶端的那片叶子通常略微大一些。古籍中记载，古时人们在端午节时，有用楝叶包裹粽子和佩戴在身的习俗。《荆楚岁时录》中记录：“常苦为蛟龙所窃，以五色丝合楝叶缚之”。说的是端午节纪念屈原的习俗：蛟龙害怕楝叶，人们用五色丝线合楝叶包裹粽子，端午节时，投在江中，祭奠屈原，防止蛟龙偷吃。《名医别录》中说：“楝实生荆山山谷，……俗人五月五日取叶佩之，云辟恶也”。描述的是端午节时，古人佩戴楝叶在身上，用来驱邪的习俗。楝叶虽然繁多，但从叶形和大小来看，都不是粽叶的优选材料，不过佩戴在身上，用来防虫，实用性倒更强。
图：楝树的叶子（图片来源曹承娥）
春夏交替时，是楝花绽放的季节。北宋梅尧臣在《楝花》诗中赞叹：“紫丝晖粉缀藓花，绿罗布叶攒飞霞”，咏尽了楝花开时绚烂夺目的美妙景象。灰褐色的树干上，小枝扩展；五片花瓣、五片花萼的淡红紫白色小花，排成圆锥形聚伞状花序，在枝头盛放，清香四溢；深紫色的雄蕊管顶端有裂片，花药着生在裂片内侧，细长的花柱被包裹在雄蕊管内，不伸出来。明朝的高濂在《草花谱》中描述:“苦楝发花如海棠，一蓓数朵，满树可观”。小而美且多的楝花，春末悠悠然地开着，风雨吹落一地，又开一树，蔚为壮观。散落在地的花瓣也清新唯美，散发阵阵香气，王安石在《钟山晚步》中赞美它的雅丽：“小雨轻风落楝花，细红如雪点平沙”。雨后赏楝花，也是别有一番雅致。
图1：楝树的花（摄影：张莉俊） 图2：楝树的单朵花（图片来源曹承娥）
秋末冬初季，是楝果成熟的时节。椭圆形的小核果，从青色逐渐变黄，最后金灿灿的长满一树。金黄的楝果挂在细长的柄上，像一串串铃铛，楝树又被叫作金铃子。成熟的楝果掰开后，有一层海绵状的中果皮，内果皮木质化，里面有4-5颗椭圆形的种子。楝果长在树枝上，常常经过一个冬天都不掉落，来年开花时，通常可以看见花、叶、果同挂枝头的景象。
图：楝树的果实（图片来源中国植物图像库）
楝树作为我国乡土植物，与人们生活息息相关，应用前景非常广阔。
优良原材料
楝树的花，香气浓郁，可以提取芳香油。果实和种子含有原油，经过提炼后，能用来生产加工润滑油、油漆和肥皂等产品；外果皮和中果皮中能提取天然乙醇，是制造白酒和工业酒精的优良原料；内果皮的坚硬度好，可以和枝条、树干一起用来制造活性炭、木醋液和糖醛。树皮、根皮和叶子中都含有大量的鞣质，提取后，可用来制造烤胶。
楝树木材具有质地坚硬度适中、散发天然香气、纹理美观、光泽度高、抗虫蛀、抗腐蚀、易加工等众多优点，是制作家居装修用具、手工装饰品、农具、乐器等产品的良好用材。同时其根皮和树皮中含有大量白度高的植物纤维，是制造棉纺织品和造纸的良好原材料。
生物防虫
楝树中含有一种独特的活性物质——苦楝素，可以作为植物源农药。经科学家们实验证明，适当浓度的苦楝素杀虫制剂，能有效毒杀和抑制部分昆虫的生长发育，对田间虫害具有良好的防治效果，并且对环境安全无污染，是无公害农药的重要生物来源，应用前景非常广阔。
生态树种
楝树是园林和城市绿化的优良树种，生态价值很高。一方面它适应性强，生长迅速，种植成本低；另一方面它树形优美、花繁幽香，具有很高的观赏性，同时耐烟尘、抗虫害，能有效吸附大气中粉尘和微粒，吸收二氧化硫、氟化氢等有害气体，具有净化空气、消除病菌、减少城市农药污染的作用。
图：武汉植物园楝花（摄影：姜正旺）
图：武汉植物园楝花（摄影：姜正旺）
图：武汉植物园楝花（摄影：张莉俊）
作为最后一番风信花，楝花用雅致的色彩和怡人的香气，送走了姹紫嫣红的春光，迎来了草木繁荣的夏天。“绿树菲菲紫白香，犹堪缠黍吊沉湘。江南四月无风讯，青草前头蝶思狂”。这是宋代张蕴描写的《楝花》。送春迎夏的楝花，在江南四月，二十四番花信风即将吹尽时，静静地盛开了，淡淡的紫白色，开满枝头，香气扑鼻。中科院武汉植物园的花镜大道和牡丹园中有几棵高大的楝树，在和风细雨中正盛开着饱含清香的楝花，来园驻足赏花吧，感受“清风冉冉楝花香，小雨丝丝梅子熟”的幽雅清静。
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