“余冬月山行，见桕子离离，误认梅蕊；将欲赋诗，偶读江岷山太守诗云：‘偶看桕树梢头白，疑是江梅小着花。’”。
这是清代袁枚在《随园诗话》一书中描述乌桕果实时讲的一个小故事。
说是他在冬日里，看见乌桕的果实挂在枝头，误认为成了梅花的花蕊，正想赋诗来描述此情此景时，偶然读到了江岷山太守的诗句，才发现原来早有人已经将这个景象描绘得惟妙惟肖了。可见乌桕作为我国本土树种，被关注由来已久，已深深融入人们生活之中。
乌桕（Triadica sebifera (Linnaeus) Small）是大戟科乌桕属的高大落叶乔木，原产在我国黄河以南各省份，日本和印度也有分布。
叶片互生，质地很薄，若纸一般，形状特别有趣，整体呈菱形，前端有一条长长的叶尖，样子看起来像海里的鳐鱼。
花为单性，雌雄同株，黄绿色的小花聚集成穗状花序，雌花通常着生在花序轴的底端，雄花序则着生在上部，盛开时，细细碎碎的花朵掉落一地，仿佛下了一阵花雨，非常清新雅致。
果实为梨状球形蒴果，有三个果爿，成熟时外壳会变成黑色，还会炸裂脱落；每个分果爿中有一粒种子，每个种子的外面有一层白色的蜡质假种皮，三颗聚集在一起的种子，远远看上去像一小团棉花，冬日里被古人误认为是梅花花蕊的就是这团白色的外皮。
乌桕的植株（图片来源：中国植物图像库）
乌桕的花序（图片来源：中国植物图像库）
乌桕果实（摄影：张莉俊）
鳐鱼（图片来自网络）
乌桕叶子（图片来源：中国植物图像库）
资源丰富
乌桕所在的乌桕属家族，资源相对比较丰富，在全世界约120种，我国共有10种。自然分布最多的为乌桕，其次为白木乌桕、圆叶乌桕、山乌桕，斑籽乌桕、济新乌桕、云南乌桕、多果乌桕、浆果乌桕、异序乌桕则较少。其中由于开花习性和果序结构的基因型差异，自然界中，乌桕也存在葡萄桕和鸡爪桕2个变种。长期异花授粉，这两个变种也杂交产生了很多性状差异很大的后代。
历史悠久
华夏大地上，乌桕已有1500多年的栽种历史。其名以最早以“乌臼”记载，北魏贾思勰的《齐民要术》中记载：“乌臼，《玄中记》云：‘荆、扬有乌臼。’其实如鸡头，迮之如胡麻子，其汁味如猪脂。”乌桕被列在这部综合性的农书中，可见其生长习性和形态特征，在当时已经被人所熟知。自唐代开始，诗文书籍中以“乌桕”记录，《新修本草》以“乌桕木”著录。
价值甚高
纵观古书典籍，乌桕的价值很早就被古人们发现和利用了。如《本草衍义》有：“取子出油，燃灯及染发。”；《农政全书》说：“乌桕树收子取油，江浙人种者及多，桕油造蜡烛，清油然灯极明。” 《天工开物》记载：“油料作物分为三类：食用、燃灯、造烛，桕油食用为下等，造烛油为上等。”清朝陈淏子的《花镜》中则作了很详细记录：“桕一名乌桕，一名柜柳。出浙东、江西。树最高大，叶如杏而薄小，淡绿色，可以染皂。花黄白，子黑色，可以取蜡为烛。其子中细核可榨取油，止可燃灯油伞，不可食，食则令人吐泻木必接过方结子，不接者，虽结不多。秋晚红叶可观，亦秋色之不可少者。”既描述了乌桕的形态特征，又介绍实用价值，还指出了观赏价值。这些价值一直沿用至今，尤其是作为油料作物，结合现代先进技术，具有非常广阔的应用前景。
小种子大能量
乌桕是我国特有的木本油料植物，其种子既含油又含脂，是工业用木本油料树种之一，有做能源植物的潜能。白色的蜡质假种皮能榨出固体脂，被称为“皮油”，是制作油漆、蜡烛和肥皂的原料。皮油成分主要是脂，其脂肪酸组成相对集中，可作为生产硬脂酸和油酸的原料，既能作为食用油来食用，又是重要的工业油。同时乌桕脂的化学组成和结构与天然可可脂有相似，在科学家们的研究下，将来有望替代可可脂用于生产之中，产生巨大的经济价值。如巧克力的制作。
乌桕种子（摄影：张莉俊）
种子的种仁榨出的液体油，被称为“梓油”，也叫青油，工业上叫作“籽油”。籽油是棕红色液体状，常用于多元醇制备、环氧树脂生产及作为机械润滑油、油墨、化妆品、蜡纸等的原料外，也是很好的生物柴油的原料，不过籽油含有毒素，不能食用。
整个种子榨出来的混合油脂，被称为“木油”，除了常用于制肥皂和蜡油外，还可用于洗护用品中。压榨后的乌桕籽得到的桕饼，养分含量也很高，尤其是残留的不饱和油脂，可用于食用菌生产，既能增加其产量，又能改善菌的品质。
小叶片大景致
树形秀美，树冠整齐，叶型独特的乌桕，四季景色各异，是长三角地区城市森林彩色化发展的主要造林树种之一。春末时期，生长出像麦芽糖一样黄色的嫩叶；盛夏之际，叶子换上正装，变得青翠欲滴；金秋时分，叶片色泽亮丽，叶色丰富多彩，黄、橙、红、紫，美轮美奂。特别是秋天的叶片，小叶片大景致，自古就是江南的一道美景，可栽植于道路景观带，也可成片栽植于广场绿地、景区、森林公园中，形成良好的景观效果。“乌桕于枫，园林九月中”是宋朝大诗人陆游对乌桕红叶的赞美。“秋霜飘落万花尽，万亩桕林火欲燃。”独自成林的秋日乌桕，景观甚为壮丽。
乌桕变色的秋叶类型红叶型、橙叶型、黄叶型和紫叶型，其中红叶型观赏价值最高，橙色叶次之，秋季降温后，叶片由绿色直接转为红色或橙色，鲜艳亮丽，非常显眼漂亮；紫叶型的叶片变色期很长，随着温度降低，叶片先由绿色变成深紫色，然后再转为紫红色、红色，落叶相对较晚；黄色叶则类似于银杏的秋叶色彩，绿色逐步变黄或浅黄。不同叶色的乌桕为层林尽染的秋日，增添了多重色彩，美不胜收。
乌桕变色的叶片（图片来源：中国植物图像库）
小花朵大蜜源
初夏开花的乌桕，黄绿色的小花朵聚集成束，花量非常大，是重要的蜜源树种，蜜蜂采食，酿出来的蜂蜜营养价值很高，质量上乘。
乌桕的花（图片来源：中国植物图像库）
小木材大用途
生长速度快，根系发达的乌桕，具有一定的抗风、抗盐性，能有效改良土壤、净化空气、保持水土、防风固沙，可作为河滩等地防护堤岸的树种。同时其木材质地坚硬，纹理清晰，色泽洁白，坚韧耐用，是高档建筑、家具、雕刻的优质木材。
春长芽、夏赏花、秋观叶、冬看果的乌桕，在四季轮回中，演绎着生命的荣枯。看过了漫山红遍的秋日绚烂景色，冬日里仰头望望枝头经久不落的乌桕籽，着实也有一番浪漫的意境之美。
参考文献：
1. 王洋姜,卫兵等.乌桕的园林特性及开发应用[J]. 广东农业科学,2013(5):64-67.
2. 金久宁等.乌桕的植物文化与经济价值[J]. 北京林业大学学报,2014(6):32-36.
3. 中国植物志 http://www.iplant.cn/
